Mineraalist ekstraheeritud metall tsirkoonium ei pruugi olla hästi tuntud, kuid selle tähelepanuväärsed omadused muudavad selle tuumaenergia, keemiatööstuse, ravimi ja muu hädavajalikuks. Alates iidsetest aegadest on tsirkoon - sõna, mis on pärit pärsia zargunist, mis tähendab kullataolist - ehetes ja kaunistustes.
1. tsirkoonium on läikiv hõbehalli metall
See on väga kõrgtugev ja äärmiselt vastupidav korrosioonile ja kuumusele. Selle sümbol perioodilises tabelis on ZR ja selle aatomnumber on 40. See sulab 1855 kraadi (kraad) ja keeb 4409 kraadi juures ning seda ei ole söövitanud happed, leelised ega merevesi.
2.
Tsirkoonium ekstraheeritakse peamiselt mineraalsest tsirkoonist, mida sageli leidub rannikuvete liivades. Mineraal ei sisalda kontsentreeritud ladestustes, vaid hajutatud üsna laialt. Täna on tsirkooniumi peamiste tootjate hulka Austraalia, Hiina, Indoneesia, Lõuna -Aafrika ja Ukraina. Maa taga on element tuvastatud tähtedes, sealhulgas päikeses ja kuudes.
3. tsirkoonium avastati 1789. aastal
Tsirkooniumi tuvastas Sri Lankast toodud tsirkoonkivis Saksa keemik Martin Klaproth. Puhta tsirkooniumi - metalli, mida ei segata ega legeeritud teiste elementidega - toodeti esmakordselt 1925. aastal. Kuid seda kasutati tööstuses laialdaselt enne 1940. aastate lõppu, kui sellest sai oluline insenerimaterjal, mida kasutatakse tuumaenergia tootmisel.
4. tsirkooniumi kasutatakse peamiselt tuumaenergias
Tsirkoonium on tuumaenergia tootmisel hädavajalik, eriti tuumareaktorites olevate pikkade silindriliste kütusevardade kattena. On mitmeid põhjuseid, miks tsirkoonium on optimaalne materjal uraani graanulite ümbritsemiseks: metall on erakordselt vastupidav korrosioonile ja kõrgetele temperatuuridele ning neelab väga vähesed tuuma lõhustumisreaktsiooni toodetud neutronitest. Viimane on hädavajalik, et ahelreaktsioon saaks tõhusalt reaktori tuumas liikuda ja energiatootmist säilitada.
Uraankütuse plaaditades aitab tsirkoonium kaitsta jahutusvedelikku, tavaliselt läbi reaktori südamiku voolavat vett saastumise eest. Arvatakse, et tuumaenergia jaoks kasutatakse kuni 90 protsenti maailmas toodetud tsirkooniumist.
5. Kuigi enamikku tsirkooniumi kasutatakse tuumaväljas, ei piirdu see ainult sellega
Olles paljude hapete ja leelisede tõttu tohutult vastupidav, kasutatakse seda üldiselt keemiatööstuses. Tsirkooniumiühendeid kasutatakse keraamikas, abrasiividel, lambifilamentides, reaktiivmootorites ja kosmosesüstikutes. Meditsiinivaldkonnas rakendatakse tsirkooniumdioksiidi, mida tuntakse ka kui tsirkooniat, hamba- ja kirurgiliste implantaatide materjalina selle biosobivuse ja vastupidavuse tõttu. Tsirkooniumoksiid kasutatakse ka vääriskivi - kuup tsirkoonia - sünteesitud materjalina, mis võib asendada teemante ja muid vääriskive.
